Ce récit raconte l’histoire du circuit sur mesure de 10 jours de William et Rosie autour de l’Islande en mai 2024. Après des semaines d’échanges par email, nous avons créé l’itinéraire parfait mettant l’accent sur les expériences uniques, les paysages époustouflants et les opportunités photographiques, sans randonnée difficile.
Début 2024, nous avons reçu une demande pour un circuit personnalisé de 11 jours autour de l’Islande prévu en mai. William et Rosie souhaitaient mettre l’accent sur les expériences uniques, les paysages magnifiques et la photographie, sans randonnées exigeantes. Après des échanges par email pendant quelques mois, nous avons élaboré l’itinéraire parfait qui comblerait tous leurs souhaits.
Voici l’histoire de ce voyage, une excellente source d’inspiration pour quiconque planifie sa propre aventure sur la Route 1. Mais d’abord, voici ce que Rosie a partagé sur son expérience avec Lilja Tours :
Jour 1 : Saisir la Fenêtre Météo
Un Départ Matinal aux Grandes Récompenses
William et Rosie sont arrivés épuisés après leur vol de nuit. Je les ai récupérés à l’aéroport à 6h du matin, et nous sommes partis pour commencer le Cercle d’Or.
La météo était absolument parfaite ce jour-là. Cependant, je savais d’après les prévisions que le lendemain apporterait une tempête, nous empêchant potentiellement de profiter des sites en extérieur prévus. J’ai donc fait une suggestion : et si nous couvrions non seulement le programme d’aujourd’hui mais aussi celui de demain ? Cela signifierait ajouter 4 à 6 heures à une journée déjà longue, mais ils vivraient tout sous un ciel bleu plutôt que sous la pluie.
Ils étaient ravis de voir plus de sites sous beau temps, même si, épuisés par leur vol, cela signifiait dormir dans la voiture entre les arrêts. Nous avons procédé avec le plan étendu.
Le Cercle d’Or et Au-delà
Nous avons commencé à Þingvellir, en marchant dans la vallée du rift où les plaques tectoniques nord-américaine et eurasienne s’écartent. L’importance historique de ce site du patrimoine mondial de l’UNESCO, qui abrite l’un des plus anciens parlements du monde depuis l’an 930, combinée à sa géologie spectaculaire, en fait un premier arrêt essentiel.
À Gullfoss, les « Chutes d’Or » grondaient devant nous en deux paliers, les embruns captant la lumière du soleil. La puissance de l’eau se précipitant dans le canyon en contrebas a laissé William et Rosie sans voix.
Nous avons également visité Brúarfoss, l’une des cascades bleues les plus frappantes d’Islande. Ce joyau caché récompense les visiteurs avec des eaux d’un turquoise impossible cascadant sur la roche sombre : un rêve de photographe que peu de bus touristiques atteignent.
Extension vers la Côte Sud
Comme la météo coopérait magnifiquement, nous avons continué vers le sud. Nous avons visité Seljalandsfoss, en passant derrière la cascade de 60 mètres à travers un rideau de brume. Puis est venue Skógafoss, ses 25 mètres de largeur créant des arcs-en-ciel constants dans les embruns.
Au glacier Sólheimajökull, nous nous sommes approchés de la face de glace pour témoigner de la puissance brute du mouvement glaciaire. La journée s’est terminée à la plage de sable noir de Reynisfjara, où les colonnes de basalte s’élèvent dramatiquement contre les vagues déferlantes. En soirée, William et Rosie avaient vécu ce qui prendrait normalement deux jours complets, le tout sous des conditions parfaites.
Nous avons passé la nuit à l’Hótel Rangá.
Jour 2 : Aventure en Grotte de Glace dans la Tempête
Quand la Météo Joue en Notre Faveur
Avec la tempête qui faisait rage dehors, nous n’étions pas sûrs que notre excursion à la Grotte de Glace Katla aurait lieu. Mais les guides ont confirmé que c’était bon.
Un énorme Super Jeep est arrivé pour nous récupérer tous les trois, ses pneus surdimensionnés prêts à affronter le terrain difficile vers le glacier Mýrdalsjökull. Le trajet lui-même est devenu une aventure : bondissant sur les champs de lave et le sable noir tandis que la pluie fouettait les vitres.
À l’Intérieur du Glacier
La Grotte de Glace Katla a offert une expérience hors du commun. Marcher à travers des couloirs de glace bleue et noire (cendres volcaniques stratifiées entre des siècles gelés) donnait l’impression d’entrer dans un autre monde. Notre visite privée signifiait que nous avions la grotte entièrement pour nous, avec le temps de photographier chaque formation stupéfiante.
Sur le chemin du retour, notre chauffeur a fait un détour le long de la plage, conduisant à côté de l’océan tandis que les vagues s’écrasaient à proximité. Ce bonus inattendu, possible uniquement grâce aux capacités du Super Jeep, a ajouté de la magie à ce qui aurait pu être une journée « perdue » à cause du mauvais temps.
Nous avons dormi au pied du Vatnajökull : au FossHotel Lagoon.
Jour 3 : Glaciers, Lagons et Sternes Arctiques
Svartifoss et Skaftafell
Nous avons commencé par la randonnée vers Svartifoss dans le Parc National de Skaftafell. Cette cascade frappante est encadrée par des colonnes de basalte hexagonales, les mêmes formations géologiques qui ont inspiré le design de l’église Hallgrímskirkja de Reykjavík. Le sentier modéré offrait des aperçus de langues glaciaires s’écoulant du Vatnajökull, la plus grande calotte glaciaire d’Europe.
Lagon Glaciaire Jökulsárlón
Le ciel est resté couvert lorsque nous sommes arrivés au lagon glaciaire Jökulsárlón, mais cela a joué en notre faveur. Les glaciers et icebergs révèlent leurs vraies couleurs sous un ciel nuageux : les bleus deviennent plus vifs, la glace plus lumineuse. Sous un soleil brillant, tout apparaît blanc.
Le lagon débordait d’activité. Des phoques sortaient leurs têtes de l’eau, curieux des visiteurs qui les observaient depuis le rivage. D’énormes icebergs, certains vieux de plusieurs siècles, dérivaient lentement vers l’océan.
Diamond Beach et la Vie Aviaire
À Fellsfjara (communément appelée Diamond Beach), des morceaux de glace du lagon s’échouent sur le rivage, scintillant comme des bijoux contre le sable volcanique noir. Nous avons passé du temps à photographier ces sculptures naturelles tandis que les vagues s’écrasaient autour d’elles.
La vie aviaire était extraordinaire. Des centaines de sternes arctiques (appelées Kría en islandais) remplissaient l’air de leurs cris, plongeant et virevoltant autour du lagon. Ces oiseaux remarquables migrent de l’Antarctique vers l’Islande chaque année, la plus longue migration de toutes les espèces d’oiseaux. Les regarder chasser le poisson parmi les icebergs pendant que les phoques faisaient surface à proximité, nous ne pouvions nous empêcher de rire de joie devant ce spectacle.
Nous avons de nouveau dormi au FossHotel Glacier Lagoon.
Jour 4 : Fjords de l’Est et Paradis des Macareux
À Travers les Montagnes Anciennes
Les Fjords de l’Est offrent certains des paysages les plus spectaculaires d’Islande : des montagnes abruptes plongeant dans des fjords étroits, des routes sinueuses taillées dans les falaises et des villages de pêcheurs nichés dans des ports abrités. C’est la plus ancienne région géologique d’Islande, avec des montagnes datant de 14 millions d’années.
Nous avons pris notre temps, nous arrêtant aux points de vue pour apprécier l’échelle de ces paysages anciens. L’isolement de la région signifie moins de touristes, rendant chaque rencontre plus personnelle.
Borgarfjörður Eystri : Havre des Macareux
Le point culminant de la journée nous attendait à Borgarfjörður Eystri, où l’une des colonies de macareux les plus accessibles d’Islande accueille les visiteurs chaque printemps. Une plateforme d’observation en bois vous amène à quelques mètres de ces oiseaux charismatiques.
William et Rosie étaient enchantés. Les macareux, avec leurs becs colorés et leur démarche comique, ont le don de capturer les cœurs. Nous les avons regardés atterrir maladroitement après leurs sorties de pêche, garder leurs terriers et interagir avec leurs voisins. La lumière de fin d’après-midi était parfaite pour la photographie, et nous sommes restés jusqu’à ce que le soleil commence sa lente descente vers l’horizon, ce qui en mai signifie des heures de lumière dorée.
Nous avons dormi dans ce village, au charmant resort Blábjörg.
Jour 5 : Vers le Nord du Vatnajökull
Quitter Borgarfjörður Eystri
En quittant Borgarfjörður Eystri, nous nous sommes arrêtés à nouveau pour des panoramas incroyables sur l’océan. Les vues depuis le col montagneux en regardant vers le fjord étaient tout simplement à couper le souffle.
J’ai emprunté les routes secondaires, et nous avons eu des rencontres magiques avec des chevaux islandais. Ces créatures curieuses se sont approchées de la clôture, leurs crinières épaisses flottant au vent.
Ces chevaux uniques, isolés en Islande depuis plus de 1 000 ans, ont conservé des caractéristiques perdues dans d’autres races. Leur nature amicale a permis de merveilleuses opportunités photographiques, et William et Rosie ont passé un temps considérable à se faire de nouveaux amis à quatre pattes.
Cascades Cachées et Merveilles de Basalte
Nous nous sommes arrêtés à Rjúkandafoss, une belle cascade dévalant le flanc de la montagne, avant de continuer vers le canyon de Stuðlagil. Cette gorge remarquable, avec ses colonnes de basalte parfaitement formées bordant la rivière glaciaire turquoise, est devenue l’un des endroits les plus photogéniques d’Islande.
Canyon d’Ásbyrgi : Demeure des Dieux
Le canyon d’Ásbyrgi s’étend devant les visiteurs comme un immense fer à cheval sculpté dans le paysage. La mythologie nordique attribue sa création à Sleipnir, le cheval à huit pattes d’Odin, dont le sabot aurait frappé la terre ici. Les géologues l’expliquent comme le résultat d’inondations glaciaires catastrophiques il y a des milliers d’années. L’une ou l’autre histoire témoigne des forces immenses qui ont façonné l’Islande.
Nous avons marché sur le fond du canyon, entourés de falaises imposantes et de forêts de bouleaux, un environnement étonnamment verdoyant dans le nord souvent aride de l’Islande.
La Cascade la Plus Puissante d’Europe
Rien ne vous prépare vraiment à Dettifoss. La cascade la plus puissante d’Europe envoie 500 mètres cubes d’eau glaciaire par seconde plonger de 44 mètres dans un canyon étroit. Le sol tremble sous vos pieds ; le rugissement couvre toute conversation ; la brume s’élève à des centaines de mètres dans les airs.
Nous nous sommes approchés du côté est, qui offre les perspectives les plus dramatiques. William était fasciné par le volume et la force de l’eau. C’est la nature à son état le plus brut et incontrôlable : un rappel des puissances élémentaires qui continuent de façonner l’Islande.
Nous avons passé la nuit au FossHotel Mývatn.
Jour 6 : Merveilles Géologiques de Mývatn
Randonnée au Cratère Hverfjall
Nous avons commencé la journée par une randonnée jusqu’au sommet de Hverfjall, l’immense cratère de téphra qui domine le paysage de Mývatn. Formé lors d’une explosion volcanique il y a 2 800 ans, ce cratère circulaire quasi parfait s’élève sur 420 mètres de diamètre. Depuis le bord, nous avons admiré des vues panoramiques sur le lac et les formations volcaniques environnantes.
Dimmuborgir : La Forteresse Sombre
À Dimmuborgir (« Forteresse Sombre »), des formations de lave vieilles de 2 300 ans créent un labyrinthe de tours, d’arches et de grottes. Lorsque la lave a coulé sur un étang ici, la vapeur a créé ces piliers extraordinaires en s’échappant vers le haut à travers la roche en refroidissement.
Le site a gagné une notoriété supplémentaire en tant que lieu de tournage pour Game of Thrones. En marchant à travers les formations tordues, passé les bouleaux natifs reconquérant la lave, il est facile d’imaginer les créatures surnaturelles que le folklore islandais place ici.
Feu et Terre à Námaskarð et Krafla
La région de Mývatn concentre plus de diversité géologique dans un petit espace que presque n’importe où sur Terre. À Námaskarð, un champ géothermique austère, le sol fume, les marmites de boue bouillonnent et le soufre peint le paysage en jaunes et oranges.
Nous avons continué vers le système volcanique de Krafla et marché à travers les champs de lave de Leirhnjúkur, encore chauds des éruptions des Feux de Krafla qui ont duré jusqu’en 1984. La vapeur s’élève des fissures dans la roche noire, un rappel que c’est l’une des régions les plus volcaniquement actives d’Islande.
Détente aux Bains de Mývatn
Après une journée d’exploration géologique, nous avons conclu par un bain dans les Bains Naturels de Mývatn. Ces bassins géothermiques bleu laiteux surplombent le lac et le paysage volcanique, offrant le cadre parfait pour réfléchir aux merveilles de la journée. Les eaux riches en minéraux ont détendu les muscles fatigués tandis que la vapeur s’élevait autour de nous dans l’air frais du soir.
Nous sommes retournés au FossHotel Mývatn pour une deuxième nuit.
Jour 7 : La Longue Route vers Snæfellsnes
Goðafoss : Cascade des Dieux
Cette journée a été principalement passée sur la route, voyageant de Mývatn à la péninsule de Snæfellsnes, un trajet d’environ six heures. Mais le parcours offrait des opportunités d’arrêts photo, et un site méritait vraiment notre attention.
Goðafoss, la « Cascade des Dieux », est l’endroit où le porte-parole de la loi islandaise aurait jeté les statues des dieux nordiques lorsque le pays s’est converti au christianisme en l’an 1000. Les chutes semi-circulaires, larges de 30 mètres, cascadent dramatiquement dans une gorge étroite. Nous nous sommes arrêtés pour admirer ce site historiquement significatif avant de continuer vers l’ouest.
Le reste de la journée a révélé les paysages changeants de l’Islande à travers la fenêtre, du nord volcanique aux vallées pastorales et le long des routes côtières.
En soirée, nous sommes arrivés au légendaire Hotel Búðir sur la péninsule de Snæfellsnes, où nous allions nous reposer avant les explorations du lendemain.
Jour 8 : L’Islande en Miniature
Explorer la Péninsule de Snæfellsnes
La péninsule de Snæfellsnes est souvent appelée « L’Islande en Miniature » pour son incroyable variété de paysages. Le volcan Snæfellsjökull, immortalisé dans le « Voyage au Centre de la Terre » de Jules Verne, surveillait nos explorations.
Au village de pêcheurs d’Arnarstapi, nous avons marché le long des sentiers côtiers passant devant des arches marines et des formations de basalte tandis que les oiseaux marins nichaient dans les falaises au-dessus. Le port naturel, encadré par des formations rocheuses dramatiques, est un comptoir commercial depuis des siècles.
La plage de Djúpalónssandur offrait une tout autre ambiance : des galets noirs lisses, les restes rouillés d’une épave et les traditionnelles « pierres de levage » autrefois utilisées pour tester la force des pêcheurs. Les vagues s’écrasaient avec une intensité particulière ici, les embruns remplissant l’air.
À Lóndrangar, des falaises de basalte dramatiques s’élèvent de l’océan, vestiges d’un ancien cratère volcanique érodé au fil des millénaires. Ces deux pinacles, atteignant 75 et 61 mètres de haut, créent l’une des scènes les plus photographiées de la péninsule.
Nous nous sommes également arrêtés à l’emblématique montagne Kirkjufell, avons conduit le long du champ de lave irréel de Berserkjahraun et découvert d’innombrables autres joyaux tout au long de la journée.
Nous avons passé la nuit à l’Hotel Hámar.
Jour 9 : Cascades, Sources Chaudes et Grottes de Lave
Merveilles Matinales de l’Ouest de l’Islande
Une fois de plus, les chevaux emblématiques de l’Islande ont fourni certains des moments les plus mémorables de la journée. En traversant l’Ouest de l’Islande, nous ne pouvions résister à nous arrêter chaque fois que des chevaux amicaux s’approchaient.
Ces rencontres sont devenues un thème du voyage : des moments imprévus de connexion avec des animaux qui font partie intégrante de la vie islandaise depuis plus d’un millénaire.
Nous avons visité les superbes cascades de Hraunfossar, où d’innombrables filets d’eau cristalline émergent directement d’un champ de lave, cascadant dans la rivière Hvítá. À proximité, Deildartunguhver, la source chaude la plus puissante d’Europe, pompe 180 litres d’eau bouillante par seconde.
Aventure Souterraine à Víðgelmir
L’après-midi a apporté un voyage souterrain dans Víðgelmir, l’une des plus grandes grottes de lave d’Islande. Formé il y a des milliers d’années lors d’une éruption volcanique, ce tube de 1 585 mètres offre un aperçu de processus géologiques rarement vus.
À l’intérieur, nous avons découvert des stalactites de lave, des lignes d’écoulement montrant comment la roche en fusion se déplaçait autrefois, et (puisque nous avons visité au printemps) des formations de glace spectaculaires qui se développent pendant les mois d’hiver.
Hvammsvík : Sources Chaudes au Bord du Fjord
Nous avons terminé la journée aux Sources Chaudes de Hvammsvík, où nous nous sommes plongés dans des eaux chaudes naturelles à côté du magnifique fjord de Hvalfjörður. Avec les montagnes se reflétant dans les eaux calmes et la chaleur nous enveloppant, c’était la façon parfaite de faire la transition vers nos derniers jours à Reykjavík.
Nous avons passé la nuit au Reykjavík Edition Hotel.
Jour 10 : Une Journée d’Expériences Extraordinaires
Notre dernière journée complète était conçue pour être inoubliable, combinant des expériences premium qui concluraient parfaitement le voyage.
Explorer Reykjavík
Nous avons commencé par une visite de Reykjavík, explorant les rues colorées, l’emblématique église Hallgrímskirkja, le vieux port et le charmant centre-ville. William et Rosie ont apprécié avoir le temps de découvrir la capitale la plus septentrionale du monde à un rythme détendu.
Le Lava Show : Témoin de la Création
Ensuite est venu le Lava Show à Reykjavík, où de la vraie lave est fondue et versée pour que les visiteurs puissent l’expérimenter en toute sécurité. Nous avions réservé l’expérience premium avec visite des coulisses.
Regarder la démonstration était déjà remarquable : voir de la roche en fusion à 1 100°C couler et comprendre les forces qui ont construit l’Islande. Mais aller dans les coulisses, voir les fours et l’équipement, et apprendre comment ils recréent en toute sécurité les conditions volcaniques a ajouté une dimension entièrement nouvelle.
La chaleur rayonnant de la lave, sa lueur orange illuminant la pièce, la façon dont elle se déplace et s’étend, c’était aussi proche qu’on peut l’être d’une éruption en toute sécurité. Pour William et Rosie, cela reliait tous les paysages volcaniques que nous avions explorés au cours des jours précédents.
2h30 Au-dessus des Hautes Terres
La pièce maîtresse de la journée était un vol en hélicoptère privé de 2h30 au-dessus des hautes terres d’Islande. Ce n’était pas un simple vol panoramique rapide, c’était une expédition aérienne dans les régions les plus inaccessibles d’Islande.
D’en haut, les paysages des hautes terres ont révélé leur véritable échelle. Les montagnes de rhyolite colorées de Landmannalaugar, que nous n’avions pas pu visiter par la route, s’étendaient sous nous dans des teintes impossibles de rouge, vert, jaune et violet.
Les rivières glaciaires traçaient des motifs tressés à travers les déserts de sable noir. Les calottes glaciaires s’étendaient jusqu’à l’horizon. Les cratères volcaniques s’ouvraient comme des blessures à la surface de la terre.
Notre pilote passait un si bon moment (et sans tour prévu après) qu’il a prolongé le vol, nous emmenant voir des sites supplémentaires. Nous avons fait le tour de cratères volcaniques, volé le long de langues glaciaires et assisté à des perspectives de l’Islande que seule une poignée de visiteurs expérimentent jamais.
Pour William et Rosie, c’était l’aboutissement de tout ce qu’ils avaient espéré : une vue complète du pays qu’ils avaient passé dix jours à explorer depuis le sol.
Le vol prolongé a rendu l’expérience encore meilleure, mais cela signifiait que nous avons failli ne pas arriver à temps à notre dernier rendez-vous !
Sky Lagoon : La Finale Parfaite
Nous sommes arrivés au Sky Lagoon juste à temps. Ce spa géothermique en bord de mer, avec son bord à débordement semblant se fondre dans l’Atlantique, a fourni la conclusion parfaite à un voyage extraordinaire.
En trempant dans les eaux chaudes, regardant l’océan tandis que la lumière du soir s’adoucissait, William et Rosie ont réfléchi à dix jours d’aventures. Le rituel Skjól (une expérience de bain en sept étapes incorporant les traditions islandaises) a détendu les corps fatigués par le voyage et les esprits pleins de souvenirs.
Nous sommes retournés au Reykjavík Edition Hotel pour notre dernière nuit.
Jour 11 : Adieu à l’Islande
Notre dernière matinée est arrivée trop vite. Après le petit-déjeuner à l’Edition, j’ai conduit William et Rosie à l’aéroport de Keflavík pour leur vol de retour.
Au terminal de départ, nous avons dit nos adieux, le genre d’au revoir qui vient après avoir partagé dix jours d’aventures, de découvertes et de moments inattendus ensemble. Ils sont partis avec des appareils photo pleins de souvenirs et, je l’espère, une connexion plus profonde avec cette terre de feu et de glace.
Réflexions Finales
Ce circuit a illustré tout ce que nous nous efforçons d’accomplir chez Lilja Tours. L’esprit d’ingénieur de William nous a poussés à optimiser chaque journée, en veillant à ce qu’aucun moment ne soit gaspillé. L’adaptation météo du Jour 1 (combiner deux jours de visites pendant que les conditions étaient parfaites) a donné le ton d’un voyage où la flexibilité a créé l’opportunité.
De l’intimité des rencontres avec les macareux à Borgarfjörður Eystri à la grandeur des eaux tonitruantes de Dettifoss, des grottes de lave souterraines aux vues aériennes des hautes terres, William et Rosie ont expérimenté tout le spectre des merveilles de l’Islande.
Le thème récurrent des chevaux islandais, ces arrêts imprévus sur les routes secondaires où des animaux amicaux s’approchaient pour se connecter, nous a rappelé que les meilleurs moments en voyage ne peuvent souvent pas être programmés. Ils arrivent simplement quand on y est ouvert.
Pour quiconque envisage un voyage similaire, nos circuits Route 1 et expéditions dans les hautes terres offrent des cadres que nous personnalisons selon les intérêts de chaque client. Que vous souhaitiez des opportunités photographiques, des rencontres avec la faune, de l’exploration géologique ou de la détente dans les sources chaudes, nous créons des itinéraires qui reflètent votre vision.
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Tous les articles dans nos récits de voyage relatent des circuits que nous avons créés et opérés depuis la fondation de Lilja Tours. Les clients nous ont donné la permission d’utiliser leurs photos, ce que nous apprécions car nous voulons que ces récits soient aussi authentiques que possible. Pour préserver la vie privée de nos clients, nous n’utilisons jamais leurs vrais noms.
