Le Cercle d’Argent en Islande est un circuit panoramique dans la région du Borgarfjörður, dans l’ouest de l’Islande. Il relie les cascades Hraunfossar et Barnafoss, la source chaude Deildartunguhver, la grotte de lave Víðgelmir, le glacier Langjökull, les bains Krauma et le village historique de Reykholt en une boucle d’environ 115 km — accessible en excursion à la journée depuis Reykjavík.
Le Cercle d’Argent est la réponse de l’ouest islandais au célèbre Cercle d’Or, offrant des paysages tout aussi spectaculaires avec bien moins de foule. Ce circuit panoramique à travers la région du Borgarfjörður combine cascades uniques, source chaude la plus puissante d’Europe, grottes de lave anciennes, aventures glaciaires et histoire viking en un voyage inoubliable.
Prêt à planifier votre visite ? Consultez nos itinéraires d’une journée sur le Cercle d’Argent pour quatre circuits prêts à l’emploi combinant les meilleures attractions avec activités et détente.
Le Cercle d’Argent
Où se trouve-t-il ?
Le Cercle d’Argent serpente à travers la région du Borgarfjörður dans l’ouest de l’Islande, à environ 100 km au nord de Reykjavík. La boucle elle-même couvre environ 115 km, mais en incluant le trajet depuis la capitale, comptez un aller-retour d’environ 280 km. Sans arrêts, le trajet prend environ quatre heures, bien que la plupart des visiteurs prolongent à une journée complète ou un séjour avec nuitée.
Le circuit suit des routes pavées accessibles toute l’année, traversant un paysage façonné par l’activité volcanique, les rivières glaciaires et des siècles d’installation humaine. Montagnes majestueuses et glaciers vous accompagnent tout au long, leurs sommets scintillant au soleil—une vue qui a inspiré le nom précieux de ce circuit.
Pourquoi s’appelle-t-il “Cercle d’Argent” ?
Le nom “Cercle d’Argent” positionne ce circuit comme une alternative précieuse au plus célèbre Cercle d’Or. Tandis que le Cercle d’Or attire des foules massives, le Cercle d’Argent reste étonnamment méconnu malgré sa proximité avec Reykjavík et la Route 1. Le nom évoque également les glaciers scintillants et les cascades étincelantes qui définissent le paysage de la région.
Certains disent que l’argent fait référence aux fils argentés des innombrables cascades de Hraunfossar, tandis que d’autres pointent vers les calottes glaciaires brillantes visibles tout au long du circuit. Quelle que soit l’origine, le nom capture le statut de ce circuit comme un joyau sous-estimé offrant beauté et tranquillité sans les foules touristiques.
Sites à Visiter
Hraunfossar
Hraunfossar, signifiant “Cascades de Lave”, compte parmi les cascades les plus inhabituelles d’Islande. Plutôt que de plonger depuis une seule rivière, d’innombrables filets d’eau cristalline suintent à travers le champ de lave Hallmundarhraun, cascadant sur un bord de falaise de 900 mètres de long dans la rivière glaciaire Hvítá en contrebas.
L’effet est hypnotisant : des centaines de petites cascades émergent directement de la roche de lave poreuse, leurs eaux turquoise contrastant dramatiquement avec la pierre volcanique sombre. L’eau filtre à travers la lave depuis le glacier Langjökull, prenant des décennies pour compléter le voyage souterrain avant d’émerger ici.
Une passerelle en bois longe le bord de la falaise, offrant de multiples points de vue le long de la cascade. Les couleurs automnales encadrent magnifiquement les chutes, tandis que l’hiver transforme la scène avec des formations de glace.
Barnafoss
En amont de Hraunfossar, Barnafoss (“Cascade des Enfants”) présente un contraste spectaculaire. Ici, la rivière Hvítá se force à travers un étroit canal dans la lave, créant des rapides violents et une eau bleu-blanc bouillonnante.
La cascade tire son nom d’une légende tragique : deux enfants d’une ferme voisine seraient tombés dans les rapides en traversant une arche de pierre naturelle pour assister à la messe de Noël. Leur mère, accablée de chagrin, détruisit l’arche pour prévenir d’autres tragédies. Les preuves archéologiques suggèrent que l’arche a existé jusqu’à un moment dans les siècles passés.
Un court sentier relie Hraunfossar et Barnafoss, facilitant la visite des deux en un seul arrêt.
Deildartunguhver
Deildartunguhver détient le titre de source chaude la plus puissante d’Europe, déchargeant 180 litres d’eau à 100°C par seconde. La vapeur s’élève constamment des bassins bouillonnants, créant une atmosphère surnaturelle sur fond de roche volcanique rouge et de mousse vert vif.
Cette centrale géothermique fournit de l’eau chaude à des villes jusqu’à 65 kilomètres, dont Borgarnes et Akranes. Une passerelle permet aux visiteurs d’observer en toute sécurité les sources bouillonnantes et les évents fumants.
Le site jouxte le spa Krauma, facilitant la combinaison de l’exploration géologique avec la détente géothermale.
Grábrók et Glanni (avec un petit détour)
Un court détour depuis le circuit principal du Cercle d’Argent mène à deux attractions complémentaires près du village de Bifröst : un ancien cratère volcanique et une cascade riche en folklore.
Grábrók
Le cratère Grábrók s’est formé il y a environ 3 400 ans lors d’une éruption fissurale qui a créé le champ de lave Grábrókarhraun environnant. Le cratère de 170 mètres de haut fait partie du système volcanique actif Ljósufjöll, bien qu’il soit silencieux depuis des millénaires.
Le sentier de randonnée bien entretenu comprend des escaliers en bois et des chemins de gravier, prenant 20-30 minutes pour atteindre le haut. Une fois au sommet, vous pouvez marcher tout autour du bord du cratère, contemplant son bassin herbeux tout en profitant de vues panoramiques sur l’Université de Bifröst, la cascade Glanni et les champs de lave environnants.
La zone est protégée comme réserve naturelle depuis 1962. Trois cratères—Grábrók, Rauðbrók et Smábrók—sont tous accessibles depuis le parking gratuit à côté de la Route 1.
Glanni
À cinq minutes de Grábrók, la cascade Glanni dévale la rivière Norðurá en une série de cascades pittoresques. Le folklore local considère cet endroit comme le foyer d’elfes et de trolls, ajoutant une atmosphère mystique à un cadre déjà enchanteur.
La cascade se trouve dans le champ de lave Grábrók, entourée de roches volcaniques couvertes de mousse et de végétation luxuriante. En été, vous pourriez apercevoir des saumons sautant dans les chutes—la Norðurá compte parmi les rivières de pêche au saumon les plus renommées d’Islande.
Une courte marche depuis les chutes mène à Paradísarlaut (“Creux du Paradis”), un bassin bleu-vert paisible entouré de formations de lave.
Randonnée à Húsafell
Visitez le centre des visiteurs
Húsafell sert de centre récréatif du Cercle d’Argent, offrant de nombreuses opportunités de randonnée à travers un terrain varié. Le Centre des Visiteurs de Húsafell fournit des cartes de sentiers couvrant des itinéraires allant de promenades faciles à des treks de montagne exigeants.
La zone présente des sentiers balisés à travers des forêts de bouleaux, le long de rivières glaciaires et à travers des champs de lave. Les itinéraires populaires incluent des marches vers des points de vue surplombant le glacier Langjökull et des sentiers menant à des cascades cachées et des zones géothermales.
Sources Chaudes et Spas
Spa géothermal Krauma
Le spa Krauma tire son eau directement de Deildartunguhver voisin, la source chaude la plus puissante d’Europe. L’établissement dispose de cinq bains chauds naturels allant de 38°C à 44°C, plus un bain froid pour le bain contrasté et deux salles de relaxation avec sons apaisants.
Les bains sont conçus avec des matériaux locaux, se fondant harmonieusement dans le paysage volcanique. Contrairement aux grands spas commerciaux, Krauma maintient une atmosphère intime avec des vues vers les montagnes environnantes.
Le restaurant sur place sert une cuisine islandaise. Krauma fonctionne toute l’année, offrant l’observation des aurores boréales depuis l’eau chaude pendant les mois d’hiver.
Húsafell Canyon Baths
Les Húsafell Canyon Baths, localement connus sous le nom de Húsafell Giljaböð, offrent l’une des expériences de baignade les plus exclusives d’Islande. Ouverts en 2019, ces deux bassins géothermaux se situent dans un cadre spectaculaire accessible uniquement par visite guidée.
Les bassins maintiennent des températures entre 30-41°C et n’accueillent que 16 visiteurs à la fois, garantissant la tranquillité. Construits avec des dalles locales utilisant des techniques inspirées de Snorralaug (le bassin patrimonial du 10e siècle à Reykholt voisin), les bains se fondent naturellement dans le paysage du canyon.
Les visites partent de l’Hôtel Húsafell et incluent une randonnée modérée aller-retour. Une fois sur place, 64 marches descendent dans le canyon.
Sur le chemin du retour : Sources Chaudes de Hvammsvík
Situées à 45 minutes de Reykjavík sur le trajet du retour, les Sources Chaudes de Hvammsvík offrent huit bassins géothermaux perchés au bord de l’océan Atlantique. Les températures varient de 10°C dans les bassins alimentés par l’océan à 42°C dans les sources les plus chaudes.
Les sources chaudes occupent un domaine privé de 500 hectares, avec des bassins alimentés par de l’eau géothermale provenant de 1 400 mètres sous terre mélangée à l’eau de mer. Les installations comprennent un bain de vapeur, des douches extérieures et un bar-restaurant accessible directement depuis la zone de baignade.
Hvammsvík constitue un arrêt final parfait, permettant aux muscles fatigués par la randonnée de récupérer dans l’eau chaude avec des vues sur les montagnes et la faune.
Visites Guidées
Into the Glacier
Into the Glacier offre un accès toute l’année à un système de tunnels de glace artificiels au sein de Langjökull, le deuxième plus grand glacier d’Islande couvrant 870 km². Cette merveille d’ingénierie permet aux visiteurs de marcher au cœur d’un glacier quelle que soit la saison.
L’expérience commence par un trajet en véhicule spécialement équipé sur le glacier, suivi de l’entrée dans le système de tunnels de 500 mètres. À l’intérieur, des murs de glace bleu-blanc révèlent l’histoire stratifiée du glacier, avec des couloirs menant à une chapelle et des espaces d’exposition entièrement sculptés dans la glace.
Les visites partent de la région de Húsafell et durent généralement 3-4 heures transport compris. Le tunnel de glace maintient des températures autour de 0°C toute l’année, rendant les vêtements chauds essentiels.
Tunnel de Lave Víðgelmir
Víðgelmir compte parmi les plus grandes grottes de lave d’Islande, s’étendant sur 1 600 mètres à travers le champ de lave Hallmundarhraun—la même formation qui crée les cascades Hraunfossar. Les visites guidées mènent les visiteurs à travers des sections illuminées présentant des formations rocheuses multicolores, stalagmites, stalactites et formations de glace saisonnières.
La grotte s’est formée lors d’une éruption il y a des milliers d’années lorsque la couche extérieure d’une coulée de lave s’est refroidie tandis que la roche en fusion continuait de couler en dessous, finissant par se drainer pour laisser des tunnels creux. Les couleurs allant du rouge au bleu à l’argent résultent de différentes compositions minérales dans la roche.
Les visites incluent casques et lampes de poche, avec des passerelles fournissant un accès sûr à travers le terrain autrement accidenté. La grotte maintient une température constante de 2°C toute l’année.
Culture
Le village historique de Reykholt
Reykholt est l’un des sites les plus historiquement significatifs d’Islande, à jamais associé à Snorri Sturluson (1179-1241), l’érudit médiéval, poète et politicien dont les écrits ont préservé une grande partie de ce que nous savons de la mythologie nordique et de l’histoire viking.
Les œuvres de Snorri incluent l’Edda en prose, expliquant la mythologie nordique, et Heimskringla, chroniquant les rois norvégiens. Il servit deux fois comme porte-parole du parlement islandais et fut finalement assassiné ici par des rivaux en 1241. Son héritage fait de Reykholt un lieu de pèlerinage pour quiconque s’intéresse à la culture nordique.
Le village présente Snorralaug, le plus ancien bassin géothermal d’Islande, datant du 10e siècle et récemment fouillé et restauré. Un tunnel reliait autrefois le bassin à la ferme de Snorri, lui permettant de se baigner en privé.
Le centre culturel Snorrastofa fournit un contexte à travers des expositions sur la vie de Snorri et l’Islande médiévale.
Où manger ?
Restaurant de Krauma
Le restaurant sur place de Krauma sert une cuisine islandaise axée sur les ingrédients locaux. Le menu change selon les saisons mais inclut généralement agneau, poisson et options végétariennes. De grandes fenêtres offrent des vues sur le paysage géothermal pendant le repas.
Le restaurant accueille les visiteurs non-spa, en faisant un arrêt déjeuner pratique même sans baignade.
Buffet de Hraunfossar
Le café du parking de Hraunfossar sert de la nourriture islandaise traditionnelle incluant soupe, pain frais et pâtisseries. Le menu simple met l’accent sur les saveurs locales à des prix raisonnables.
Les places en terrasse offrent des vues sur les cascades pendant les mois d’été.
Bistro de Húsafell
Le bistro de l’Hôtel Húsafell fournit l’option de restauration la plus complète de la région, servant petit-déjeuner, déjeuner et dîner avec des vues vers le glacier Langjökull.
Les réservations sont recommandées pendant les mois d’été quand les excursions glaciaires amènent plus de visiteurs dans la région.
Où dormir ?
Hótel Húsafell
L’Hôtel Húsafell offre l’hébergement premium du Cercle d’Argent, avec des chambres modernes face au glacier Langjökull. La propriété sert de base pour les excursions Into the Glacier et Húsafell Canyon Baths, idéale pour les séjours multi-activités.
Les équipements incluent un restaurant sur place, bar et installations spa. L’emplacement offre d’excellentes conditions d’observation des aurores boréales en hiver, avec une pollution lumineuse minimale. Nous offrons des transferts privés vers et depuis Húsafell pour les clients préférant ne pas conduire.
Hótel Básalt (un peu à l’écart)
Situé à Borgarnes en bordure du Cercle d’Argent, l’Hôtel Básalt offre un hébergement confortable avec vues sur le fjord. Bien que légèrement éloigné des principales attractions, sa proximité avec la Route 1 le rend pratique pour combiner l’exploration du Cercle d’Argent avec un voyage sur la Route Circulaire.
Le restaurant de l’hôtel sert une cuisine locale. Borgarnes lui-même offre le musée du Centre de la Colonisation pour ceux intéressés par l’histoire viking.
Comment s’y rendre ?
Notre transfert privé vers/depuis Húsafell
Nous offrons des transferts privés entre Reykjavík et Húsafell, vous permettant d’atteindre le Cercle d’Argent sans conduire. Ce service convient aux voyageurs mal à l’aise avec les routes islandaises ou à ceux préférant arriver détendus et prêts à explorer.
Nous fournissons également des transferts aéroport directement vers Húsafell depuis l’aéroport international de Keflavík, contournant entièrement Reykjavík pour les voyageurs se dirigeant directement vers l’ouest de l’Islande.
Notre circuit de deux jours vers Snæfellsnes et Borgarfjörður
Pour les voyageurs recherchant une expérience complète de l’ouest islandais, notre Circuit 2 Jours Snæfellsnes & Cercle d’Argent combine les deux régions emblématiques en un voyage inoubliable.
Le premier jour explore la Péninsule de Snæfellsnes—souvent appelée “l’Islande en Miniature” pour sa remarquable diversité de paysages. Visitez l’iconique montagne Kirkjufell, les falaises côtières spectaculaires d’Arnarstapi, les plages de sable noir et le mystique volcan glacier Snæfellsjökull qui inspira Jules Verne.
Le deuxième jour vous emmène à travers les points forts du Cercle d’Argent couverts dans ce guide : Deildartunguhver, Hraunfossar, Barnafoss et des expériences optionnelles comme Into the Glacier ou la grotte de lave Víðgelmir. Le circuit se conclut avec une détente dans les bains géothermaux de votre choix avant le retour à Reykjavík.
Ce format de deux jours permet une exploration plus approfondie sans se presser, avec hébergement de nuit dans la région de Snæfellsnes.
Avec votre propre véhicule
Route pavée, utilisable toute l’année
L’approche standard suit la Route 1 au nord de Reykjavík à travers le tunnel de Hvalfjörður (péage : environ 1 500 ISK) jusqu’à Borgarnes, puis les Routes 50 et 518 vers Húsafell. Cette route reste entièrement pavée et accessible toute l’année, bien que les conditions hivernales puissent nécessiter de la prudence.
Temps de conduite total depuis Reykjavík : environ 2-2,5 heures jusqu’à Húsafell, selon les arrêts.
Route de Kaldidalur
Pour les voyageurs estivaux aventureux avec des véhicules 4x4, la route des hautes terres de Kaldidalur (Route 550) offre une alternative spectaculaire reliant le Cercle d’Argent à Þingvellir et au Cercle d’Or. Cette route de montagne en gravier passe entre les glaciers Langjökull et Ok avec un paysage d’altitude spectaculaire.
La route ouvre généralement fin juin et ferme avec les neiges d’automne, habituellement fin septembre. Les véhicules 4x4 sont obligatoires—la route est impraticable pour les voitures standard. Vérifiez les conditions routières sur road.is avant de tenter cet itinéraire.
La connexion Kaldidalur rend possible une boucle combinée Cercle d’Or et Cercle d’Argent, bien que cela nécessite une longue journée ou un arrêt nocturne.
Conclusion
Le Cercle d’Argent délivre les plus belles attractions de l’ouest islandais en un seul circuit accessible. Des cascades éthérées de Hraunfossar aux profondeurs de la grotte de lave Víðgelmir, de la source chaude la plus puissante d’Europe au cœur gelé du glacier Langjökull, ce circuit offre une variété remarquable sur des distances gérables.
La région reste agréablement peu fréquentée comparée aux couloirs touristiques du sud de l’Islande. Les séjours avec nuit permettent une exploration plus approfondie, mais un voyage d’une journée complète peut couvrir les points forts. Le printemps et l’automne offrent des conditions particulièrement agréables avec moins de foule, tandis que l’hiver apporte des opportunités d’observation des aurores boréales.
Partez tôt pour maximiser la lumière du jour et permettre la flexibilité pour les changements météorologiques. Le Cercle d’Argent récompense ceux qui prennent le temps d’explorer—que ce soit en se prélassant dans les eaux géothermales de Krauma, en grimpant le bord volcanique de Grábrók, ou simplement en absorbant les paysages surnaturels de la région.
