Les macareux sont de retour en Islande.
Le 10 avril 2026, les premiers macareux moines de la saison ont été aperçus sur l’île de Grímsey au nord et à Borgarfjörður Eystri à l’est — pile dans les temps. Après huit mois passés en mer, dispersés dans l’Atlantique Nord, des millions de ces oiseaux regagnent les falaises côtières et les îles islandaises pour se reproduire, nicher et élever la nouvelle génération de macareux.
Pour tous ceux qui prévoient de visiter l’Islande entre maintenant et mi-août, c’est l’une des plus belles rencontres animalières que le pays propose. Pas de zoo, pas d’enclos — juste des oiseaux sauvages dans des paysages côtiers spectaculaires, souvent assez proches pour être photographiés sans téléobjectif.
Voici où les trouver, quand programmer votre visite et quelques faits sur les macareux que la plupart des visiteurs trouvent réellement surprenants.
Où voir des macareux en Islande cet été
L’Islande abrite environ soixante pour cent de la population mondiale de macareux moines — entre huit et dix millions d’oiseaux. Ils nichent le long du littoral, des Westfjords jusqu’à l’est, ainsi que sur plusieurs îles au large. Tous les sites ne sont pas aussi accessibles, et l’expérience varie selon l’endroit.
Voici les meilleurs sites, classés par proximité d’observation et fiabilité.
Borgarfjörður Eystri — La meilleure observation de macareux en Islande
Ce petit village de l’est de l’Islande a construit une plateforme d’observation à Hafnarhólmi, un promontoire rocheux où des milliers de macareux nichent chaque été. La plateforme vous place à hauteur des yeux des oiseaux — pas besoin de jumelles. Les macareux y sont remarquablement indifférents aux visiteurs calmes, et vous pouvez les regarder se dandiner, se toiletter et atterrir avec le bec plein de poissons à quelques mètres.
Borgarfjörður Eystri est aussi l’endroit où les premiers macareux de 2026 ont été aperçus cette semaine. La colonie tend à recevoir les premiers arrivants, ce qui en fait l’un des premiers sites où la saison des macareux commence.
Le village est situé à l’écart de la route circulaire dans l’est de l’Islande, ce qui signifie moins de touristes et une expérience plus intime. Si vous faites un circuit multi-jours sur la route circulaire, le détour en vaut absolument la peine.
Îles Vestmann (Vestmannaeyjar) — La plus grande colonie au monde
Les îles Vestmann, au large de la côte sud de l’Islande, abritent la plus grande colonie de macareux moines au monde — environ 800 000 couples reproducteurs. Heimaey, la seule île habitée de l’archipel, en est la porte d’entrée. Pendant la haute saison de fin mai à juillet, les falaises au sud et à l’est de l’île sont couvertes de macareux.
Les îles sont accessibles en trente-cinq minutes de ferry depuis Landeyjahöfn ou par un court vol intérieur depuis Reykjavík. Si ce sont les grands nombres qui vous attirent, c’est la destination.
Les îles Vestmann sont aussi célèbres pour leur sauvetage annuel de jeunes macareux en août, quand les oisillons quittant le nid pour la première fois sont désorientés par les lumières de la ville. Les enfants du village les ramassent et les relâchent sur la côte le lendemain matin — l’une des traditions les plus attachantes d’Islande.
Dyrhólaey et la côte sud — L’option la plus accessible
L’arche marine et les falaises de Dyrhólaey, juste à l’ouest de Vík sur la côte sud, sont l’un des sites d’observation de macareux les plus accessibles d’Islande. Vous pouvez conduire jusqu’au phare et marcher jusqu’aux bords des falaises où les macareux nichent dans les pentes herbeuses.
L’accès à certaines parties du promontoire est restreint pendant la haute saison de nidification — généralement de mi-mai à fin juin — pour protéger les oiseaux. En dehors de ces restrictions, c’est un arrêt pratique lors de toute excursion sur la côte sud ou d’un itinéraire multi-jours.
Ce que j’aime à Dyrhólaey pour les clients : vous combinez les macareux avec l’un des panoramas côtiers les plus spectaculaires du pays. Les plages de sable noir, les aiguilles de Reynisdrangar et l’arche elle-même en font un arrêt riche, pas seulement une visite mono-espèce.
Látrabjarg — La falaise aux oiseaux la plus occidentale d’Europe
Látrabjarg s’étend sur quatorze kilomètres le long du point le plus occidental d’Islande, dans les Westfjords. Les colonies de macareux y sont réputées pour leur docilité exceptionnelle — les oiseaux nichent dans des terriers à quelques mètres du sentier en bord de falaise, et ils sont remarquablement tolérants envers les visiteurs calmes et respectueux.
Se rendre à Látrabjarg demande un engagement. C’est un long trajet dans les Westfjords isolés, et la plupart des visiteurs l’intègrent dans un itinéraire plus large. Mais la combinaison de falaises spectaculaires, de macareux intrépides et d’une véritable solitude en fait l’une des rencontres animalières les plus spéciales d’Islande.
Grímsey — Des macareux sur le cercle arctique
L’île de Grímsey, le territoire habité le plus septentrional d’Islande, se situe exactement sur le cercle arctique et abrite une grande colonie de macareux. La plupart des visiteurs viennent pour le plaisir de franchir le cercle arctique, mais la faune aviaire est la vraie récompense. L’île est accessible par ferry depuis Dalvík ou par un court vol depuis Akureyri.
Grímsey est aussi l’endroit où le tout premier macareux de 2026 a été aperçu — perpétuant une tradition d’arrivées précoces que les habitants suivent depuis près de deux décennies.
Près de Reykjavík — Excursions en bateau vers Lundey et Akurey
Si vous manquez de temps, des excursions en bateau partent du vieux port de Reykjavík vers les petites îles de Lundey et Akurey dans la baie de Faxaflói, où plus de 30 000 macareux nichent en été. Les sorties se font généralement de mai à mi-août et durent environ une heure. Vous ne serez pas aussi proches qu’à Borgarfjörður Eystri ou Látrabjarg, mais c’est une bonne option sans quitter la capitale.
Quand programmer votre visite
La saison des macareux en Islande suit un rythme régulier :
Mi-à-fin avril — Les premiers éclaireurs arrivent aux colonies de reproduction. C’est le stade actuel. Les effectifs sont faibles et les observations ne sont pas garanties sur tous les sites.
Mai — Les colonies se remplissent. Les macareux commencent à nicher et à préparer leurs terriers. La plupart des excursions en bateau démarrent. Bonne observation sur tous les sites majeurs, même si l’activité monte encore.
Juin et juillet — Haute saison. Les colonies sont pleinement établies, les adultes pêchent et nourrissent les poussins, et l’activité sur les falaises atteint son maximum. C’est la meilleure période pour la photographie et les observations garanties. Juin apporte aussi le soleil de minuit, offrant une lumière dorée sans fin pour la photographie animalière.
Août — Les adultes commencent à partir. Les jeunes macareux prennent leur envol et gagnent la mer seuls. Mi-août, la plupart des colonies se sont vidées. Le sauvetage des jeunes macareux des îles Vestmann a lieu pendant cette période.
Septembre et au-delà — Les macareux sont en mer et ne reviendront pas avant le printemps suivant.
Le meilleur moment de la journée est tôt le matin et en fin de soirée, quand les adultes reviennent de la pêche. En milieu de journée, beaucoup d’oiseaux sont en mer.
10 choses que la plupart des visiteurs ignorent sur les macareux
1. Ils passent la majeure partie de leur vie en mer. Les macareux ne sont à terre que quatre mois par an. Les huit autres mois se passent seuls en plein océan — pas de terre, pas de colonie, juste la mer. Jusqu’à récemment, les scientifiques ne savaient même pas où ils allaient en hiver. Le suivi moderne a révélé que les macareux islandais hivernent parfois jusqu’à Terre-Neuve et en Méditerranée.
2. Ils sont fidèles à vie. Les couples de macareux reviennent au même terrier, avec le même partenaire, année après année. Certains couples ont été observés ensemble pendant plus de vingt ans.
3. Chaque couple n’élève qu’un seul poussin par an. La femelle pond un unique œuf, que les deux parents couvent pendant environ quarante jours. Un œuf, un poussin, une seule chance par saison.
4. Leur bec change de couleur. Le bec orange et jaune vif qui rend les macareux si reconnaissables est leur plumage nuptial. Après la saison de nidification, les plaques colorées externes tombent, laissant un bec plus petit et terne pour l’hiver. Leur face s’assombrit également. La plupart des humains n’ont jamais vu un macareux en tenue hivernale.
5. Ils peuvent transporter plusieurs poissons à la fois. Les macareux possèdent un mécanisme de charnière unique dans leur bec qui leur permet de tenir une rangée de petits poissons — généralement des lançons — en travers tout en continuant d’en attraper d’autres. Le record est de plus de soixante poissons en une seule bouchée.
6. Ils volent à 80 km/h. Malgré leur apparence de voler à peine, les macareux battent des ailes jusqu’à 400 fois par minute et atteignent des vitesses d’environ 80 kilomètres par heure. Ce sont des volateurs bien plus capables que leur apparence comique ne le suggère.
7. Ils creusent leurs propres terriers. Contrairement à beaucoup d’oiseaux marins qui nichent sur les corniches des falaises, les macareux creusent des terriers dans le sol ou la tourbe avec leur bec et leurs pattes. Certains terriers sont réutilisés et agrandis au fil des générations.
8. Leur nom islandais signifie “petit prêcheur”. Le mot islandais pour macareux est lundi, et leur surnom est prófastur — prêcheur — car leur plumage noir et blanc rappelle une tenue ecclésiastique.
9. Leur statut de conservation est vulnérable. Le macareux moine a été classé vulnérable par l’UICN, et BirdLife International l’a déclaré en danger d’extinction. Le changement climatique et les modifications des populations de poissons sont les principales menaces. Les colonies islandaises restent les plus grandes au monde, ce qui rend une observation responsable d’autant plus importante.
10. Les jeunes macareux rejoignent la mer seuls. Quand les jeunes macareux quittent le nid à environ six semaines, ils gagnent l’océan sans leurs parents — de nuit, guidés par le clair de lune sur l’eau. Aux îles Vestmann, les lumières de la ville les désorientent, c’est pourquoi les habitants les recueillent et les relâchent chaque août.
Observer les macareux lors d’un circuit privé
L’observation des macareux s’intègre naturellement dans beaucoup de nos circuits privés à la journée et itinéraires multi-jours. Lors d’un circuit sur la côte sud, Dyrhólaey est un arrêt standard pendant la saison des macareux. Sur un itinéraire route circulaire, nous intégrons le détour par Borgarfjörður Eystri pour les clients qui veulent la meilleure expérience d’observation du pays.
L’avantage d’avoir un guide privé pendant la saison des macareux, c’est le timing. Nous savons quelles colonies sont actives, quelles restrictions d’accès sont en place et à quelle heure de la journée vous avez les meilleures chances de voir les oiseaux sur les falaises plutôt qu’en mer. Trente minutes de différence dans l’heure d’arrivée peuvent faire la différence entre une falaise pleine de macareux et une falaise vide.
Si les macareux sont sur votre liste, dites-nous quand vous prévoyez votre voyage et nous ferons en sorte que le timing fonctionne.
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Questions fréquentes sur les macareux en Islande
Quelle est la meilleure période pour voir des macareux en Islande ?
Juin et juillet offrent les observations les plus fiables et spectaculaires. Les colonies sont pleinement actives, les poussins sont nourris et les adultes reviennent constamment avec du poisson. Mai et début août sont aussi possibles mais moins prévisibles.
Peut-on voir des macareux près de Reykjavík ?
Oui. Des excursions en bateau partent du vieux port de Reykjavík vers les îles de Lundey et Akurey, où des dizaines de milliers de macareux nichent de mai à mi-août. Les sorties durent environ une heure.
Faut-il un guide pour voir des macareux ?
Pas nécessairement — Dyrhólaey et Borgarfjörður Eystri sont accessibles de manière indépendante. Mais un guide garantit que vous visitez au bon moment de la journée, connaît les conditions actuelles des colonies et peut intégrer les arrêts macareux au reste de votre itinéraire sans perdre de temps.
Les macareux sont-ils en danger ?
Le macareux moine est classé vulnérable par l’UICN. Les colonies islandaises restent les plus grandes au monde, mais les populations ont décliné en raison des changements océaniques. Une observation responsable — rester sur les sentiers, garder le silence, ne jamais approcher les terriers — est essentielle.
