Le retour en Islande ne consiste pas à en voir davantage, mais à choisir comment vous voulez connaître le pays. Le premier voyage sert d’introduction. Le deuxième, c’est celui où le pays s’ouvre vraiment.
Le premier voyage en Islande est presque toujours le même. Reykjavík pour une nuit ou deux, le Cercle d’Or, la côte sud jusqu’à Vík ou Jökulsárlón, peut-être une marche sur glacier et une plongée à Silfra, puis retour à la maison. Il y a une raison à cela : cet itinéraire est réellement bon. Il concentre une diversité extraordinaire de paysages en quelques jours, et pour la plupart des primo-visiteurs, c’est l’introduction idéale.
Ce qu’il ne fait pas, c’est laisser de la place pour le reste du pays.
J’ai guidé des centaines de voyages ici, et les conversations que j’ai avec mes clients fidèles comptent parmi les plus intéressantes du métier. Ils ont déjà eu le moment “waouh, l’Islande ne ressemble à nulle part ailleurs”. Ils ont déjà vu Gullfoss, marché derrière Seljalandsfoss, regardé le geyser jaillir. La question du deuxième voyage n’est pas “que devrais-je voir” — mais “quel genre de voyage ai-je envie de faire cette fois ?”
Ce guide est construit autour de cette question. Il existe cinq pistes honnêtes qu’un visiteur régulier peut suivre, et la bonne dépend entièrement de ce que vous attendez du retour. La géographie que vous avez manquée. La bascule saisonnière. Les Hautes Terres. Planifier un voyage quand vous êtes accompagné de primo-visiteurs. Ou simplement refaire le même pays à un niveau de confort complètement différent. Choisissez celle qui vous correspond, et le deuxième voyage se planifie de lui-même.
Piste 1 : La Géographie Que Vous Avez Manquée
C’est la motivation la plus fréquente pour un deuxième voyage, et à juste titre. La boucle classique des primo-visiteurs couvre environ 15 % du pays par superficie. Les 85 % restants sont là où l’Islande s’ouvre vraiment.
Nord de l’Islande
L’extension la plus naturelle. Le Nord est à 45 minutes d’avion de Reykjavík jusqu’à Akureyri, ou à 5 heures de route via la route circulaire, et il suit un rythme complètement différent du sud. Le Cercle de Diamant — Akureyri, Goðafoss, Mývatn, Dettifoss, Ásbyrgi, Húsavík — en est la colonne vertébrale, et il mérite deux à trois jours, pas un.
Mývatn justifie à lui seul le voyage. Des champs géothermiques où le sol fume, des forêts de piliers de lave qu’on peut traverser à pied, un lagon thermal qui rivalise avec les plus célèbres du sud sans la foule, et l’une des plus étranges concentrations géologiques du pays. Dettifoss, à une heure de route, est la cascade la plus puissante d’Europe en volume. Húsavík est la capitale européenne du whale watching, avec des observations de baleines à bosse quasi garanties de mai à août.
Pour le détail complet — itinéraires, hôtels, accès saisonnier — nous l’avons couvert en profondeur dans notre guide du Nord de l’Islande.
Est de l’Islande
Moins visité que le nord, et c’est précisément ce qui fait son charme. L’est est la terre des fjords : longs, étroits, profonds, bordés de petits villages de pêcheurs, de cols de montagne spectaculaires, et d’une route côtière qui semble à des années-lumière du trafic de la côte sud. Seyðisfjörður en est le joyau — ancien port à hareng devenu village d’artistes, avec sa célèbre rue arc-en-ciel menant à l’église et un rythme plus lent qui récompense une nuit sur place plutôt qu’un simple passage.
L’est est aussi le territoire des rennes sauvages d’Islande (introduits au XVIIIe siècle, environ 6 000 aujourd’hui). Apercevoir un troupeau sur un flanc de colline au-dessus d’Egilsstaðir fait partie de ces moments islandais discrets qu’on retient mieux que les cascades les plus connues.
Westfjords
La plongée la plus profonde. Les Westfjords forment une péninsule séparée au nord-ouest de l’Islande, reliée par une seule route, et ne reçoivent qu’une fraction des visiteurs du reste du pays. La cascade de Dynjandi — un mur d’eau en cascade qui s’élargit en tombant — est l’une des plus belles du pays. Látrabjarg est l’une des plus grandes falaises à oiseaux marins d’Europe et une colonie de macareux qu’on peut approcher à trois mètres en été. Les sources chaudes disséminées le long des fjords sont majoritairement gratuites, vides, et connues des seuls habitants.
Les Westfjords exigent du temps. 3 jours minimum, idéalement 4 à 5, et réellement accessibles uniquement en été (la plupart des routes de la région ferment d’octobre à mai). Pour les visiteurs réguliers disposant d’une semaine ou plus, c’est l’une des régions les plus gratifiantes à explorer.
La Route Circulaire Complète
Pour les visiteurs réguliers qui ont fait un premier voyage de 5 à 7 jours et veulent faire le pays comme il se doit, la route circulaire complète est la réponse évidente. 1 322 kilomètres sur la Route 1, idéalement sur 10 à 14 jours, couvrant tout, de la côte sud aux fjords de l’est, au nord et retour par l’ouest. Nous avons écrit séparément sur le déroulement d’un circuit privé sur la route 1, mais l’essentiel est là : on peut la parcourir en une semaine, mais il ne faut pas. Le pays se révèle lentement.
Piste 2 : La Bascule Saisonnière
Si votre premier voyage était en été, le deuxième voyage le plus transformateur est en hiver — et vice versa. L’Islande change de saison, et ce n’est pas une métaphore. Paysages différents, activités différentes, lumière différente, météo différente, ambiance totalement différente.
Été d’abord, maintenant hiver
L’été est la saison facile. Longues journées, routes ouvertes, tous les sites accessibles, températures douces. C’est aussi la saison la plus fréquentée, et la lumière — aussi belle soit-elle — reste constante et plate.
L’hiver change tout. Neige sur les champs de lave. Grottes de glace accessibles de novembre à mars, dont les célèbres grottes de glace bleue sous Vatnajökull. Aurores boréales, qui ont besoin d’obscurité et n’existent tout simplement pas en été. Cascades gelées. Un rapport à la lumière radicalement différent : le soleil se lève vers 11h en décembre et se couche vers 15h30, mais les heures entre-deux offrent une qualité de lumière — longs roses, ors bas, bleus profonds aux bords du jour — que l’été ne produit simplement pas.
L’hiver ferme aussi des portes. Les Hautes Terres sont totalement inaccessibles. De nombreuses routes secondaires ferment pour la saison. Les conditions de conduite peuvent changer en une heure. C’est précisément le voyage où avoir quelqu’un qui connaît les conditions est le plus précieux — l’Islande d’hiver est la saison où l’autotour offre le pire rapport expérience/effort.
Hiver d’abord, maintenant été
La bascule inverse est tout aussi transformatrice. Les visiteurs d’hiver qui reviennent en été décrivent souvent l’expérience comme celle d’un pays différent.
La lumière s’étend à plus de 21 heures fin juin. Les Hautes Terres s’ouvrent vers mi-juin, donnant accès à Landmannalaugar, Þórsmörk, Askja et au réseau des F-roads. Les macareux arrivent par millions sur les falaises de fin avril à août. Le whale watching atteint son apogée. La randonnée s’ouvre à tout le pays. Le soleil de minuit fait passer 23h pour 16h, et on peut gravir une montagne à 21h et l’avoir pour soi seul.
L’été ouvre aussi des régions tout simplement inaccessibles en hiver — les Westfjords en étant l’exemple le plus frappant. Un visiteur d’hiver revenu en été finit donc souvent par explorer une géographie fondamentalement différente, pas juste les mêmes lieux à une autre saison.
Pour creuser davantage les différences saisonnières, nous avons aussi écrit une comparaison complète hiver vs été en Islande.
Piste 3 : Une Vraie Plongée dans les Hautes Terres
Pour les visiteurs réguliers qui cherchent une expérience vraiment marquante lors de leur deuxième voyage, les Hautes Terres sont la réponse.
Les Hautes Terres sont l’intérieur de l’Islande — un vaste plateau inhabité, sans route, qui occupe la majeure partie du pays et que quasiment aucun primo-visiteur ne voit. On ne peut y accéder avec une voiture ordinaire. Les routes sont des F-roads en gravier, souvent avec des traversées de rivières non pontées, souvent fermées jusqu’à mi-juin, et toujours fermées dès début octobre. Elles nécessitent un vrai 4x4 — un Toyota Land Cruiser au minimum, souvent un super jeep modifié — et une connaissance des itinéraires qui ne s’acquiert qu’à force de les parcourir.
Ce qui s’y trouve est la version de l’Islande qui n’a rien à voir avec les cartes postales. Des déserts de sable noir qui s’étendent jusqu’à l’horizon. Des montagnes de rhyolite aux teintes jaune, rouge et verte qui semblent peintes. Des rivières glaciaires tressées sur des kilomètres dans les plaines. Des champs géothermiques fumant au pied des calottes glaciaires. Un silence immense, aucune infrastructure, pas de réseau cellulaire la plupart du temps. Vous pouvez rouler une heure sans croiser un autre véhicule.
Les quatre régions phares
Landmannalaugar est la plus accessible et la plus photographiée : montagnes de rhyolite, sources chaudes où l’on peut réellement se baigner (directement au camping), et départ du célèbre trek du Laugavegur. Une longue journée depuis Reykjavík en super jeep, ou mieux, une nuit en refuge de montagne.
Þórsmörk (“la forêt de Thor”) est la vallée verdoyante entre trois glaciers — Eyjafjallajökull, Mýrdalsjökull et Tindfjallajökull — atteinte uniquement en super jeep après plusieurs traversées de rivières. Un paradis estival de forêts de bouleaux, de vues sur les glaciers, et de certaines des plus belles randonnées du pays.
Askja est le paysage le plus lunaire d’Islande — la NASA y a littéralement entraîné les astronautes d’Apollo dans les années 1960 tant le terrain évoque la Lune. Une vaste caldeira volcanique avec un cratère plus petit, Víti, qui contient une eau géothermale tiède où l’on peut se baigner. Quatre heures aller depuis Mývatn sur F-roads.
Kerlingarfjöll est la région sous-estimée. Un massif géothermique avec vallées fumantes, pentes de rhyolite multicolores et un réseau de sentiers de randonnée qui rivalise sérieusement avec Landmannalaugar pour une fraction de la fréquentation.
Pourquoi les Hautes Terres sont faites pour le deuxième voyage
Ce n’est pas que les primo-visiteurs ne peuvent pas y aller. C’est que les Hautes Terres fonctionnent mieux une fois l’introduction faite. On apprécie un champ géothermique fumant à Hveravellir davantage quand on a déjà vu Geysir. On apprécie le silence de Sprengisandur davantage quand on a déjà fait la côte sud plus fréquentée. Les Hautes Terres, c’est l’Islande avec le volume baissé sur les infrastructures et monté sur le paysage, et ce contraste frappe plus fort quand on a déjà vécu la version plus bruyante.
Pour aller plus loin sur pourquoi les Hautes Terres justifient presque toujours un guide privé, nous en avons parlé ici.
Piste 4 : Voyager avec des Primo-Visiteurs
C’est le scénario qui revient le plus dans nos demandes, et il mérite sa propre piste parce qu’il pose un vrai défi de planification.
Un visiteur régulier veut aller plus loin. Un primo-visiteur veut voir tout ce dont il a entendu parler. Emmenez le groupe sur le même Cercle d’Or que le récurrent a déjà fait deux fois, et la moitié du voyage s’ennuie. Sautez les incontournables pour suivre ce que veut le récurrent, et les primo-visiteurs repartent d’Islande sans avoir vu ce pour quoi ils sont venus. Tout le monde est un peu déçu.
La bonne nouvelle, c’est que c’est exactement le type d’itinéraire qui devient beaucoup plus simple avec quelqu’un qui planifie pour vous, parce que presque chaque site célèbre d’Islande a une contrepartie moins connue à proximité qui remplit la même fonction sous un autre angle. L’astuce, c’est de savoir quelle substitution opérer, et où.
Un exemple concret : la côte sud
Prenez la côte sud, l’endroit le plus probable où ce conflit apparaît. Skógafoss est non négociable. C’est l’une des cascades emblématiques d’Islande, un mur d’eau de 60 mètres de haut en chute unique qui ne perd rien à être revu. Le primo-visiteur la voit pour la première fois, le récurrent pour la troisième et reste content de l’avoir revue. Facile.
Seljalandsfoss, c’est là que ça se complique. C’est le fameux arrêt “marcher derrière la cascade” de la côte sud, et la plupart des primo-visiteurs veulent vraiment cette expérience. Les récurrents généralement non — ils l’ont déjà faite. Impasse apparente.
Sauf qu’il y a une solution. Juste derrière la crête suivante, à dix minutes de route et presque totalement inconnue des touristes de passage, se trouve Kvernufoss. Une chute d’environ 30 mètres dans une gorge couverte de mousse — et on peut marcher derrière, comme à Seljalandsfoss, avec un dixième de la foule. Les primo-visiteurs vivent l’expérience qu’ils attendaient : la sensation unique de se tenir derrière une cascade en regardant à travers. Les récurrents découvrent quelque chose qu’ils n’ont presque certainement jamais vu, dans un décor qui surpasse souvent le site plus connu.
Le schéma se répète partout
Ce type de substitution existe sur toute l’île. La cascade célèbre a une jumelle plus discrète à proximité. La plage de sable noir célèbre a une alternative moins photographiée à une demi-heure de route. Le lagon géothermique célèbre a une contrepartie plus petite, souvent plus atmosphérique. Le canyon célèbre a une sœur. Le point de vue sur glacier célèbre en a un meilleur si vous marchez vingt minutes au lieu de vous arrêter au parking.
On ne peut pas vraiment apprendre cela d’un guide de voyage — les guides listent les lieux célèbres par définition. Cela vient du temps passé sur le terrain, de la connaissance locale, et de la compréhension de ce que chaque personne du groupe attend réellement de chaque arrêt. C’est là que le design d’itinéraire trouve sa vraie valeur : associer l’iconique à ceux qui ne l’ont pas vu, et l’alternative à ceux qui l’ont vu, le même jour, dans le même voyage, sans que personne ne remarque la chorégraphie.
C’est l’une des choses qui rendent l’Islande si bien adaptée à ce type de voyage en groupe mixte. Le pays est assez petit pour que les alternatives soient souvent à quelques minutes des icônes, et assez varié pour que ces alternatives ne ressemblent jamais à des lots de consolation. Elles apparaissent souvent comme le meilleur arrêt.
Piste 5 : Monter en Gamme sur l’Expérience Elle-Même
La cinquième piste ne change ni la géographie, ni la saison. Elle change la manière dont le pays est vécu.
Beaucoup de premiers voyages en Islande se font de deux façons : une boucle en autotour, ou un forfait en car. Les deux fonctionnent, ont leurs forces, et ont un plafond sur ce que le voyage peut devenir. L’autotour échange le confort contre le contrôle et implique navigation, gestion de la météo, conduite en plein hiver, sites manqués parce que le parking est plein, et la charge mentale permanente d’être son propre service logistique. Les circuits en car échangent la flexibilité contre la facilité et signifient horaires fixes, arrêts fixes, mêmes sites que tout le monde au même moment de la journée, et zéro capacité d’ajustement à ce qu’on aime vraiment.
Pour une part significative des visiteurs réguliers, le changement de cap du deuxième voyage, c’est refaire le même pays avec un chauffeur-guide privé et un véhicule dédié.
Ce qui change réellement
Le rythme change en premier. On cesse de passer à côté des choses parce qu’on est fatigué, parce que le parking est plein, ou parce que le site suivant est “au programme”. Votre guide sait quand éviter un site actuellement saturé et y revenir à une heure plus calme. Il sait quel café dans le petit village à l’écart sert vraiment de la bonne cuisine. Il sait quand le changement de vent rendra désagréable le canyon prévu et suggère d’échanger contre un lieu à l’abri.
La profondeur change en second. On cesse de lire les panneaux d’information pour entrer dans une conversation. L’histoire de l’éruption d’Eyjafjallajökull en 2010 se raconte correctement, avec du contexte personnel, par quelqu’un qui l’a vécue. La géologie d’un champ de lave s’explique sur le terrain, pas dans un livre. Vous posez des questions et obtenez de vraies réponses, pas des réponses génériques.
Et la friction disparaît. On cesse de penser au prochain virage, au parking, à la station-service, au timing, à la météo, au repas. Vous devenez passager de votre propre voyage, dans le meilleur sens du terme. Pour les visiteurs réguliers qui ont fait le pays crispés au volant la première fois, c’est souvent le changement qui les pousse à réserver un troisième voyage, puis un quatrième.
Nous avons écrit séparément sur les différences entre autotour, circuits en groupe et circuits privés guidés, et sur ce qui convient à quel type de visiteur.
Notes Pratiques pour Planifier un Deuxième Voyage
Quelques points qui reviennent spécifiquement chez les visiteurs réguliers :
Ne cherchez pas à faire tout ce que vous avez manqué. L’erreur la plus fréquente du deuxième voyage est de le traiter comme une liste de cases à cocher. Choisissez une piste. Engagez-vous dessus. Le pays récompense la profondeur bien plus que l’étendue, et tenter de combiner “les Westfjords plus le nord plus l’est plus les Hautes Terres” en 8 jours produit un voyage plus précipité que le premier.
Dix jours est la durée idéale. Cinq à sept jours marchent pour les primo-visiteurs parce qu’ils restent sur un cercle géographique serré. Pour les visiteurs réguliers qui vont plus loin, 10 à 14 jours est la durée qui tient. Moins que ça, et la distance de conduite vers les nouvelles régions commence à rogner sur l’expérience.
Réservez plus tôt, pas plus tard. Les visiteurs réguliers ont souvent en tête des hôtels ou expériences précis repérés entre les voyages. La saison des aurores (octobre-mars) et l’été (juin-août) dans les meilleurs hébergements de campagne se réservent 6 à 9 mois à l’avance. La flexibilité du premier voyage devient plus difficile à reproduire lors du deuxième.
Parlez à quelqu’un avant d’arrêter vos dates. C’est la chose la plus utile qu’un visiteur régulier puisse faire, et c’est gratuit. Le bon mois pour les Hautes Terres n’est pas celui des grottes de glace. Le bon mois pour les Westfjords n’est pas celui des aurores boréales. Si vous avez choisi une piste, prenez 20 minutes de conversation avant de bloquer vos vols — c’est le moyen le plus simple d’éviter les regrets.
Quelle Piste Vous Correspond ?
S’il fallait résumer en une phrase chacune :
- Piste 1 (Géographie) — pour les visiteurs réguliers qui veulent une partie fondamentalement différente du pays.
- Piste 2 (Bascule saisonnière) — pour ceux qui veulent une version fondamentalement différente du pays.
- Piste 3 (Hautes Terres) — pour ceux qui veulent le paysage le plus spectaculaire de l’Islande, sous sa forme la plus pure.
- Piste 4 (Groupe mixte) — pour ceux qui voyagent avec des primo-visiteurs et cherchent un itinéraire qui fonctionne pour tous.
- Piste 5 (Montée en gamme) — pour ceux qui veulent la même Islande, vécue à un niveau de confort complètement différent.
La plupart des deuxièmes voyages finissent par toucher deux pistes, pas une. Une bascule géographique plus une montée en gamme. Une bascule saisonnière plus une extension dans les Hautes Terres. Un itinéraire en groupe mixte fait avec un guide privé, parce que c’est comme ça que la planification devient gérable.
Quelle que soit la piste choisie, ce que les visiteurs réguliers nous disent presque tous à la fin du deuxième voyage est une variante de la même phrase : “C’était comme un autre pays.” Ça l’est, et ça ne l’est pas. Le pays est le même. C’est votre manière de venir à sa rencontre qui a changé.
Planifier Votre Voyage de Retour
Si vous envisagez un deuxième voyage en Islande et hésitez sur la piste à suivre, nous nous ferons un plaisir d’en discuter. Chaque itinéraire que nous concevons est entièrement privé — guide, véhicule, rythme, route, tout — et construit autour des personnes qui voyagent, pas autour d’un produit figé. Vous pouvez nous envoyer une demande de circuit multi-jours ou réserver un appel de 20 minutes pour en parler.
Le premier voyage consiste à faire connaissance avec l’Islande. Le deuxième consiste à choisir comment vous souhaitez la connaître.
FAQ
L’Islande mérite-t-elle une deuxième visite ? Oui. Un premier voyage en Islande couvre généralement environ 15 % du pays. Les régions restantes, la saison opposée et l’intérieur des Hautes Terres offrent des expériences qui font du voyage un pays entièrement différent. La plupart des visiteurs réguliers décrivent le deuxième voyage comme plus enrichissant que le premier.
Combien de temps devrait durer un deuxième voyage en Islande ? Dix à quatorze jours est la durée idéale. Les primo-visiteurs peuvent gérer l’Islande en cinq à sept jours car ils restent sur une boucle géographique serrée. Les visiteurs réguliers allant au nord, à l’est, dans les Westfjords ou les Hautes Terres ont besoin de plus de temps pour absorber les distances de conduite accrues.
Quel est le meilleur deuxième voyage si le premier était en été ? L’hiver. Le paysage, la lumière et les activités changent complètement. Grottes de glace, cascades gelées, champs de lave enneigés et aurores boréales sont impossibles en été. Un retour en hiver revient à visiter un pays totalement différent.
Puis-je accéder aux Hautes Terres islandaises lors d’un premier voyage ? Oui, mais les Hautes Terres se prêtent mieux à un deuxième voyage. Elles sont ouvertes uniquement de mi-juin à début octobre, nécessitent un vrai 4x4 et prennent tout leur sens une fois la côte sud et le Cercle d’Or déjà découverts. C’est le contraste qui fait la force de l’expérience.
Comment planifier un voyage avec des primo-visiteurs et des visiteurs réguliers ? L’Islande convient parfaitement aux voyages en groupe mixte car la plupart des sites célèbres ont une contrepartie moins connue à proximité. Un guide privé peut associer l’arrêt iconique aux primo-visiteurs et l’alternative aux visiteurs réguliers, le même jour, sans que personne ne remarque la chorégraphie.
