Reykjavík-Vík, c’est 187 kilomètres. Deux heures et demie si l’on ne touche jamais au frein, ce que personne ne fait, parce que ce tronçon de la côte sud de l’Islande offre plus de raisons de s’arrêter que n’importe quelle autre route que je conduis.
Et c’est justement le problème. Des cascades derrière lesquelles on peut marcher, un glacier à gravir, une grotte de glace sous un volcan, des plages noires et deux très bonnes expositions sur les volcans. Tout cela borde une seule route, et rien de tout cela ne tient dans une seule journée.
Alors après quelques centaines de ces journées comme guide, voici comment je la découpe. Cinq versions du même trajet, chacune construite autour d’une priorité différente. Choisissez celle qui vous ressemble.
Une précision avant la liste : chaque itinéraire ci-dessous fonctionne en toute saison. L’hiver ne ferme ni cette route ni ces arrêts. Ce qu’il change, c’est l’horloge, et je l’explique plus bas.
Les cinq itinéraires en un coup d’œil
| # | Itinéraire | Idéal pour | Temps à pied |
|---|---|---|---|
| 1 | Visite classique | Première visite, tous âges | Marche légère |
| 2 | Randonnée sur glacier | Voyageurs actifs | Environ 3 heures de randonnée |
| 3 | Grotte de glace Katla | Amateurs de grottes de glace, toute saison | Courte marche en crampons |
| 4 | Journée pédagogique | Familles, esprits curieux, mauvais temps | Marche légère |
| 5 | Cascades | Photographes, visiteurs réguliers | Plusieurs courtes marches |
Chacun représente une journée complète depuis Reykjavík. Comptez 10 à 11 heures porte à porte.
Lumière d’été, lumière d’hiver : ce qui change
En juin, le soleil se couche à peine. Vous pouvez partir à 8h, prendre votre temps partout, et photographier encore Skógafoss dans une lumière douce en rentrant le soir. Certains voyageurs choisissent même la nuit sans fin pour leurs visites : bien moins de monde, et une meilleure lumière pour les photos.
Décembre, c’est une autre histoire. Autour du solstice, Reykjavík compte environ quatre heures de vrai jour, avec un lever de soleil après 11h et un coucher vers 15h30. Il reste un crépuscule exploitable de chaque côté, mais pas beaucoup.
Les itinéraires ne changent pas. L’horaire, oui. En hiver, nous quittons Reykjavík dans le noir pour que le premier arrêt coïncide avec les premières lueurs, nous resserrons les arrêts, et le retour se fait après le coucher du soleil. Il arrive qu’un arrêt saute ou se raccourcisse. Je préfère vous offrir quatre arrêts en bonne lumière plutôt que cinq dont le dernier n’est qu’une silhouette. Si vous hésitez encore entre les deux saisons, notre comparatif hiver et été entre dans le détail.
Le retour dans l’obscurité a un lot de consolation. De septembre à avril, c’est aussi la période des aurores boréales, et je me suis arrêté plus d’une fois sur le chemin du retour depuis Vík. Plus de détails dans notre guide des aurores boréales.
1. La visite classique
Arrêts : Seljalandsfoss, Skógafoss, Sólheimajökull, Dyrhólaey, Reynisfjara
C’est l’itinéraire que la plupart des gens imaginent quand ils pensent à la côte sud, et pour une première visite, c’est celui que je choisirais. Il forme la colonne vertébrale de notre circuit privé Côte Sud Complète.
Seljalandsfoss vient en premier, à environ une heure quarante-cinq de Reykjavík. Elle tombe de 60 mètres depuis une ancienne falaise côtière, et un sentier fait le tour derrière le rideau d’eau. Vous serez mouillé. Prenez la veste de pluie même par beau temps ; notre guide des bagages explique ce qui mérite encore une place dans le sac.
Skógafoss est à 30 minutes de là. Même hauteur, beaucoup plus d’eau, et l’on s’approche jusqu’au pied sur du gravier plat. Un escalier d’environ 500 marches mène à une plateforme au sommet si vos jambes en ont envie.
Puis Sólheimajökull. Une marche de 15 à 20 minutes depuis le parking mène à un point de vue sur la langue glaciaire et le lac qui s’étend devant elle. Aucun équipement nécessaire. Vous regardez une langue du Mýrdalsjökull, la calotte posée sur le volcan Katla.
Dyrhólaey, c’est la grande arche rocheuse et le phare au-dessus, avec une vue le long de la côte noire dans les deux directions. De mai à la mi-août environ, c’est aussi là que j’emmène les voyageurs voir les macareux ; notre article sur la saison des macareux indique quand ils arrivent. Pendant la nidification, à la fin du printemps, l’accès est parfois limité à certaines heures.
Reynisfjara clôt la journée : colonnes de basalte, aiguilles de Reynisdrangar, et les vagues les plus dangereuses d’Islande. Respectez les feux d’alerte et restez bien en retrait de l’eau. La plage a aussi changé récemment, les anciens guides sont donc dépassés. Notre point sur Reynisfjara décrit la situation actuelle.
En hiver : le sentier derrière Seljalandsfoss est généralement fermé à cause de la glace, et la route haute de Dyrhólaey peut l’être aussi. Nous visitons souvent le point de vue inférieur à la place, ou nous sautons Dyrhólaey pour que Reynisfjara profite de la dernière bonne lumière.
2. Avec une randonnée sur glacier
Arrêts : Seljalandsfoss, Skógafoss, randonnée sur le glacier Sólheimajökull, Reynisfjara
Même route, mais cette fois vous ne vous contentez pas de regarder le glacier. Vous chaussez les crampons et vous y montez. C’est la journée que nous proposons sous le nom de circuit privé Côte Sud et Randonnée sur Glacier.
La randonnée sur Sólheimajökull prend environ trois heures, de l’équipement au retour à la voiture. Un guide glaciaire certifié la mène et fournit crampons, casque, harnais et piolet. Il vous faut de bonnes chaussures de randonnée, des couches chaudes et une forme raisonnable. Rien de technique. Le rythme est lent et les pauses nombreuses pour regarder dans les crevasses et observer les bandes de cendre volcanique noire prises dans la glace, certaines datant de l’éruption du Katla en 1918.
L’âge minimum est généralement de 8 ou 10 ans selon l’opérateur, ce qui exclut les très jeunes familles.
Ces trois heures doivent bien venir de quelque part, et c’est pourquoi Dyrhólaey disparaît de la liste. Vous gardez les deux grandes cascades et Reynisfjara, mais la journée se rapproche de 12 à 13 heures.
En hiver : la randonnée fonctionne toute l’année et la glace est à son meilleur, plus dure et plus bleue qu’en été. Les départs sont fixes et moins nombreux, donc toute la journée se cale sur le créneau de la randonnée. Nous réservons généralement un départ en fin de matinée pour que vous soyez sur la glace aux heures les plus lumineuses, avec les cascades de part et d’autre.
3. Avec la grotte de glace de Katla
Arrêts : Seljalandsfoss, Skógafoss, Reynisfjara, Vík et la visite de la grotte de glace de Katla
La plupart des grottes de glace naturelles d’Islande ne se visitent qu’en hiver et sont loin de Reykjavík. Katla est l’exception. Elle est accessible en une journée, et les visites ont lieu douze mois par an.
La visite part de Vík en super jeep et traverse la plaine de sable noir de Mýrdalssandur jusqu’au Kötlujökull, une autre langue de la même calotte. De là, une courte marche en crampons mène à la grotte. L’ensemble dure environ trois heures. L’âge minimum est généralement de 6 ans.
N’attendez pas la grotte bleu vif des cartes postales. La glace de Katla est striée de cendre noire, et ce mélange de bleu, de blanc et de noir est ce qui la rend si différente de tout ce qui se trouve plus à l’est. Les grottes changent aussi d’une année à l’autre avec le mouvement du glacier : celle que vous visiterez ne sera pas celle des photos de l’an dernier.
Les cascades et Reynisfjara s’organisent autour de la visite, et il reste un peu de temps pour Vík même. L’église au toit rouge sur la colline vaut les deux minutes de montée en voiture.
En hiver : nous réservons d’abord le départ pour la grotte et construisons tout le reste autour. Un créneau de midi est idéal. Cela peut vouloir dire voir l’une des cascades au crépuscule sur le retour, ce qui est moins un compromis qu’il n’y paraît, car Seljalandsfoss est éclairée la nuit.
4. La journée pédagogique
Arrêts : Lava Centre, Seljalandsfoss, Skógafoss, Sólheimajökull, Víkurfjara, Icelandic Lava Show
C’est la journée pour ceux qui veulent comprendre ce qu’ils regardent. C’est aussi ma préférée pour les familles avec des enfants curieux, et ma première suggestion quand les prévisions sont mauvaises.
Elle commence au Lava Centre de Hvolsvöllur, à environ une heure vingt de Reykjavík. C’est une exposition interactive sur les volcans et les séismes d’Islande, avec un sol qui tremble et un suivi en direct des systèmes volcaniques que vous allez longer. Comptez 60 à 90 minutes. Par temps clair, la terrasse sur le toit montre l’Eyjafjallajökull et l’Hekla d’un seul regard.
Après cela, le paysage prend sens. Seljalandsfoss et Skógafoss tombent toutes deux de falaises qui formaient autrefois le littoral. Sólheimajökull montre un glacier en recul, avec un lac qui n’existait pas il y a une génération.
À Vík, nous allons à Víkurfjara, la plage de sable noir du village. Elle regarde les aiguilles de Reynisdrangar depuis l’autre côté et reçoit une fraction des visiteurs de Reynisfjara.
La journée se termine à l’Icelandic Lava Show, où de la vraie lave chauffée à environ 1 100 °C est versée dans la salle devant vous. On sent la chaleur sur le visage depuis le dernier rang. Le spectacle dure moins d’une heure et les places se vendent vite, il faut donc réserver à l’avance. Pour savoir où l’on peut voir de la roche en fusion ailleurs, lisez comment voir de la lave en Islande.
En hiver : cet itinéraire gère les journées courtes mieux que tout autre. Les deux arrêts en intérieur encadrent la journée, dans le noir, et toute la lumière du jour va aux arrêts en extérieur.
5. Tout pour les cascades
Arrêts : Urriðafoss, Gluggafoss, Seljalandsfoss, Gljúfrabúi, Skógafoss, Kvernufoss
Six cascades, aucune ne ressemble à une autre. Cet itinéraire fait demi-tour à Skógar et ne va pas jusqu’à Vík, ce qui libère du temps pour les chutes devant lesquelles la plupart des visiteurs passent sans s’arrêter. Plusieurs figurent aussi dans notre liste des 25 plus belles cascades d’Islande.
Urriðafoss ouvre la journée, à quelques minutes de la route 1 à l’est de Selfoss. Environ 6 mètres de haut seulement, mais plus d’eau que n’importe quelle autre cascade du pays : près de 360 mètres cubes par seconde venus de la Þjórsá, le plus long fleuve d’Islande.
Gluggafoss impose un détour de 20 minutes vers l’intérieur depuis Hvolsvöllur, dans la vallée de Fljótshlíð. Le nom signifie « cascade aux fenêtres ». La partie haute a creusé des tunnels dans le tuf tendre, et l’eau apparaît par des ouvertures dans la falaise avant la chute finale. Souvent, il n’y a personne.
Seljalandsfoss, vous la connaissez maintenant. Gljúfrabúi est sa voisine, à 10 minutes de marche le long de la falaise, cachée dans un canyon étroit. On remonte un ruisseau peu profond sur quelques mètres pour se tenir au pied d’une chute de 40 mètres dans une grotte à ciel ouvert. Des chaussures imperméables aident beaucoup.
Skógafoss, puis Kvernufoss juste à côté. Le sentier part du musée de Skógar et suit une petite gorge pendant 15 à 20 minutes jusqu’à une cascade de 30 mètres derrière laquelle on peut passer. La moitié des visiteurs de Skógafoss ignorent son existence.
En hiver : six arrêts en quatre à cinq heures de lumière, c’est serré. Je vois généralement Urriðafoss dans le crépuscule du matin à l’aller, et je décide du détour par Gluggafoss selon l’état des routes ce jour-là. Les sentiers de Gljúfrabúi et Kvernufoss deviennent verglacés, nous emportons donc des mini-crampons pour nos clients.
Lequel choisir ?
Première fois en Islande, une journée pour le sud : le classique. Envie de mériter votre dîner : la randonnée sur glacier. Une grotte de glace sur votre liste et vous êtes là hors hiver : Katla. En famille ou par temps incertain : la journée pédagogique. Et si vous avez déjà fait la côte sud et en attendez autre chose : les cascades. Les visiteurs réguliers trouveront d’autres idées dans notre article l’Islande pour les visiteurs réguliers.
Ce sont des points de départ. Sur un circuit privé, rien n’empêche d’échanger Dyrhólaey contre Kvernufoss, ou d’ajouter le Lava Show au circuit classique en hiver, où il remplit agréablement l’heure sombre avant le retour. Si une journée vous semble trop courte, notre Découverte de la Côte Sud en 2 jours dort près de Vík et continue vers l’est. Pour tout le tronçon au-delà de Vík, jusqu’à Höfn, consultez notre guide de la côte sud.
Questions fréquentes
Peut-on visiter la côte sud depuis Reykjavík en hiver ?
Oui. La route 1 jusqu’à Vík reste ouverte tout l’hiver et les cinq itinéraires fonctionnent toute l’année. Les journées sont courtes, donc les départs sont plus matinaux et les arrêts plus serrés. Les tempêtes ferment parfois la route pour une journée, et c’est là qu’un programme privé flexible fait la différence.
Combien de temps dure le trajet de Reykjavík à Vík ?
187 kilomètres, environ deux heures et demie sans arrêt. Une excursion complète avec les arrêts prend 10 à 11 heures, davantage avec la grotte de glace ou la randonnée sur glacier.
La grotte de glace de Katla est-elle ouverte en été ?
Oui. Katla est l’une des rares grottes de glace naturelles d’Islande visitables toute l’année. Les visites partent de Vík et durent environ trois heures.
Peut-on combiner la randonnée sur glacier et la grotte de Katla en une journée ?
En été, c’est possible sur une longue journée, mais vous renoncez à presque tout le reste. Je choisirais l’une des deux pour profiter correctement du reste de la côte.
Planifiez votre journée sur la côte sud
Nous proposons ces cinq journées en circuits privés au départ de Reykjavík, en Mercedes Classe V avec votre propre guide, et nous nous chargeons des réservations pour la randonnée sur glacier, la grotte de glace et le Lava Show. Indiquez-nous vos dates et la version qui vous tente, et nous calerons les horaires selon la saison. Si vous préférez passer une nuit à Vík, nous assurons aussi un transfert privé de Reykjavík à Vík.
Et si vous n’arrivez pas à choisir, demandez le classique avec un départ tardif en juin. Skógafoss à dix heures du soir, soleil bas, presque personne sur le gravier.
